Réunion de famille [PV]

Il avait longuement hésité avant de franchir ce pas, qui était tout de même de taille. Cela faisait plus de vingt ans que sa sœur aînée avait disparu de sa vie, et avec elle toute famille qu'elle aurait pu établir avec l'homme qu'elle avait préféré à celui que leur destinait leur père, le plongeant ainsi lui, Rakyn, dans les dures contraintes d'un austère devoir qu'il n'avait ni choisi, ni désiré. Kalani, peut-être par choix, peut-être par conscience de tout ce que ce choix avait eut comme impact sur lui, peut-être par ignorance de la mort de leur père, n'avait jamais cherché, même sur son lit de mort, à le recontacter, à renouer le contact avec lui. Comment aurait-il réagit si cela avait été le cas ? C'était une question qu'il s'était souvent posée au cours de ces derniers mois, et à laquelle, avait-il conclu, il n'aurait jamais de réponse. Un millier de « et si » possibles surgissaient dans son esprit, bien trop pour pouvoir trancher.

En revanche, il savait comment il avait réagit quand sa nièce, issue de ce mariage d'amour qui avait brisé la volonté paternelle et déformé de façon indélébile son propre destin, avait finalement renoué le contact familial, pour l'avertir de la mort de Kalani : mal. Le ressentiment, la rancœur longtemps cuite et recuite, toutes ces émotions négatives, avaient pris le pas, et sa réponse avait été sèche, brutale. Pourtant, avec le temps, l'amour, le souvenir des joies passées, avaient eux aussi pris en force, jusqu'à craqueler cette première couche glacée. Il avait tenté de faire amande honorable de la même façon qu'il avait réagit de prime abord, par voie épistolaire, mais sans jamais recevoir de réponse. Là encore, de nombreux scénarios étaient possibles, dont la plupart puisaient leurs racines dans un ressentiment né en miroir de la sécheresse de sa propre réponse, justement, qu'on ne pouvait guère qualifiée autrement que d'insensible. Avait-il seulement été lu, après cette première lettre, sans doute douloureuse pour une jeune fille en deuil ?

S'il était également difficile de répondre à cette question par lui-même, cela n'avait néanmoins rien d'impossible, il suffisait simplement de venir voir ce qu'il en était pas lui-même. Il se faisait fort d'être plus difficile à ignorer qu'une lettre et, si jamais le traitement était malgré tout le même, il aurait tout de même eut sa réponse. Il souhaitait également aller visiter la tombe de sa sœur, car s'il ne pouvait dire quelle aurait été sa réaction exacte devant une Kalani vivante, il pouvait en revanche, après avoir sondé les tréfonds de son cœur, dire qu'il était prêt à lui pardonner en tant que morte. Après tout, les morts ne méritaient-ils pas le pardon ? Ils ne pouvaient de toute façon guère être touchés par la haine, maintenant, ni par les reproches, et en-dehors de cela, il lui restait beaucoup de bonheur dans les pensées que lui évoquait sa sœur.

Il avait donc décidé de faire le voyage, prenant prétexte d'accompagner une caravane à laquelle s'étaient joints certains de ses gens, qui souhaitaient faire du commerce à Maarnil, le village d'où lui avait écrit sa nièce, et où il savait qu'elle vivait encore, avec son époux. Il voyageait non pas dans le complet anonymat, mais sans faire étalage de son rang, pris sans doute par les étrangers du groupe pour un gentilhomme quelconque. La caravane n'était pas bien grande, mais il fallait avouer aussi que de toute façon, à moins de le prendre par surprise – et le simple fait d'être au sein d'un regroupement d'autres gens rendait cela peu probable – il n'y avait pas beaucoup de créatures dans les Plaines Infinies capables de poser problème au dragon de lumière adulte qu'il était également, et qui en plus, le cas échéant, pouvait se sauver par les airs.

Du reste, le voyage n'avait même pas requis cette extrémité, car aucune menace véritablement sérieuse n'était venue se mettre sur le chemin du petit groupe : tout avait pu être réglé par la voie des armes, sans avoir besoin de quitter sa forme humaine pour l'autre – ce qui était moins coûteux en vêtement. Finalement, une fois arrivé, il se rendit jusqu'à la maison où sa sœur avait vécu, et où, d'après les gens qui l'avaient renseigné, sa nièce tenait toujours boutique. Il contempla un instant la simple demeure où Kalani avait bâti sa vie, sentant une étrange douleur, pleine de regrets, poindre en son cœur, mais chassa rapidement cette pensée, secouant la tête pour s'approcher de la porte de la boutique.

Il portait des vêtements simples, un pull bleu clair et une veste brune qu'il appréciait assez, qui lui donnait un air distingué, sans doute, mais loin des dorures de son rang véritable, et tenait dans sa main un bouquet de roses rouges qu'il destinait à la tombe de sa sœur. De l'autre main, il toqua à la porte, puis entra dans la boutique, curieux de découvrir sa nièce, si elle était bien là...

Dans un premier temps, la curiosité de Rakyn ne fut guère satisfaite, du moins pas sa curiosité première, car il ne trouva personne dans la petite boutique, bien que la porte fut ouverte, ce qui aurait dû indiquer la présence de la tenancière ou peut-être d'une vendeuse. Néanmoins, même au second examen, le Comte ne découvrit la présence... que d'un celmin qui agita légèrement sa queue violette en croisant son regard. Un peu surpris de trouver cette petite créature vénéneuse dans la boutique d'une herboriste, il se dit que c'était peut-être un animal de compagnie exotique pour ceux qui se faisaient fort de guérir le poison, ou peut-être un animal dont quelques gouttes du sang servaient dans certaines préparations... après tout, n'était-ce pas des poisons que l'on tirait les antidotes ? Pour tout dire, à part cette considération, Rakyn n'y connaissait pas grand chose dans le domaine de la guérison.

Il décida d'attendre quelques instants, le temps de voir si sa nièce, peut-être dans l'arrière boutique, allait arriver en ayant entendu la porte s'ouvrir, puis, à défaut, d'aller voir dans la maison de son mari, que les gens qui l'avaient renseignés sur elle – de façon élémentaire toutefois – lui avaient également renseigné. Il aurait préféré toutefois que les retrouvailles se fasse ici, en tête à tête, autant que possible et aussi, d'une certaine façon, un peu obscure, parce que c'était ici la maison où Kalani avait vécu. Comme si quelque part en lui, sans se l'avouer vraiment ni explorer cette émotion, il avait ressentit le besoin de tenter de se réconcilier avec sa nièce dans la maison de sa sœur pour, se faisant, se réconcilier aussi en quelque sorte avec le fantôme de celle-ci. Raison pour laquelle il attendait, en dépit de la boutique vide.

Une attente qui, du reste, fut finalement récompensée, par l'arrivée d'une jeune femme, comme espérée. Rakyn, qui était en train d'examiner la boutique autour de lui, y retrouvant de minces traces de la façon dont sa sœur avait jadis organisé une pièce, se retourna vers elle... et fut frappé par une « trace » bien plus tangible. Sans doute y était-il plus attentif du fait qu'il savait déjà qu'il avait affaire à sa nièce, mais, en la voyant, il n'eut pas de doute sur la réalité de ces liens. Il ne vit rien, au début, de son visage marqué par la fatigue, au moins, mais retrouva au contraire en elle comme un fantôme des vieux souvenirs qu'il conservait, datant de deux décennies. Il ne se souvenait pas de Kalani comme cette jeune fille devait s'en souvenir, mais de Kalani à ses dix-huit ans, avant qu'elle ne parte, soit à un âge fort proche de celui de la damoiselle, ce qui ne faisait qu'aviver la force du souvenir, du parallèle.

Ses traits, sa façon d'être, ramenaient mille et un souvenirs, et seule son regard, qui tranchait avec celui qui vivait dans sa mémoire, lui prouvait qu'il n'était pas en face de la sœur dont il se souvenait. Il y manquait peut-être l'étincelle d'énergie qui, le plus souvent, avait caractérisé Kalani, mais ce n'était pas un détail auquel il allait accorder immédiatement de l'importance, encore trop troublé par la ressemblance, par les nombreux souvenirs, bons et mauvais, joyeux et amers, qui remontaient à la surface. De fait, ce fut la voix de la jeune femme qui le fit réagir, des paroles de bienvenue, chaleureuses mais prosaïques, qui par leur côté ordinaire – non pas au sens dépréciatif, mais parce qu'ancrées dans la vie de tous les jours – le ramenèrent au temps présent. Ici, dans une boutique d'herboristerie, et non là bas, très loin, dans la contrée que peuplaient les souvenirs.

« Bienvenue dans ma modeste herboristerie. Comment puis-je vous aider, monsieur? Cherchez-vous quelque chose de particulier? Nous avons toutes sortes d’herbes et de remèdes pour vos maux physiques, quel qu’ils soient. »

Visiblement, lui n'avait pas été reconnu, ni même semé de doute. Il était vrai que si elle en était resté à sa première lettre, la jeune femme ne devait guère avoir de raison d'imaginer que son oncle puisse être venu pousser sa porte. Avec un sourire doux, Rakyn s'approcha du comptoir, avec dans ses gestes la noblesse qu'on lui avait inculqué, mais aussi une douceur particulière, comme s'il avait craint de briser ce moment.

« Je crains de ne pas avoir de maux particuliers à faire soigner, Elyssa... en revanche, j'espère que tu pourras apaiser certaines blessures de mon cœur, et moi les tiennes, y compris celle que j'ai dû moi-même contribuer à créer. »

Sa voix, grave et profonde, une belle voix qu'on lui avait fait longuement travailler, mais qui avait aussi toujours porter en elle cette musicalité qui la caractérisait toujours aujourd'hui, était douce, elle aussi, de même que son regard à la couleur du ciel d'été.

« Je comprendrais que tu m'en veuilles toujours après ma première lettre, mais je me suis dis aussi que les autres s'étaient peut-être tout simplement perdues, alors je suis venu moi-même te présenter mes excuses. J'étais... vingt ans et plus de rancune sont remontés comme je t'écrivais ces quelques lignes, mais morte Kalani ne les méritait plus guère, et tu n'avais en tous cas aucune part à nos désaccords. Je suis désolé, Elyssa. »

Son ton s'était fait chargé d'émotions, des émotions multiples et contradictoires, faciles à lire aussi dans ses yeux au bleu fondamental, comme il achoppait au milieu de ses phrases, mais la douceur revint alors qu'il présentait gravement ses excuses, avec le plus grand sérieux. Un noble devait toujours présenter noblement ses excuses, lorsqu'elles étaient sincères, lui avait appris son père, si longtemps au part avant, alors que la jeune fille voyait tout juste le jour. Et finalement, parce qu'un noble digne de ce nom se présentait toujours, il le fit, quoique à ce stade ce ne fut probablement plus guère nécessaire.

« Je pense que tu l'as sans doute compris, mais je suis le Comte Rakyn Durante... ton oncle, Elyssa. Je suis heureux de te rencontrer enfin. »

Le comte s'attendait bien à ce qu'il y ait de l'émotion lors de ces retrouvailles – lui-même étant loin d'être de pierre en cet instant – et même à causer un certain trouble à sa nièce, ce qui semblait naturel. Néanmoins, il fut surpris par la réaction de celle-ci, plus intense, assurément, que ce à quoi il s'était attendu. Il ne su comment réagir en voyant son émotion, esquissant un pas vers elle sans oser aller plus loin, de peur de ne faire qu'augmenter son trouble, et ne sachant pas exactement quelle était, derrière leur force, la nature de ses sentiments. Le celmin sauta dans ses mains, semblant la réconforter, et pour le coup Rakyn se dit que ce n'était peut-être pas un simple animal domestique, mais un véritable familier, vu la proximité entre eux. Un familier toxique lui semblait une idée un brin risquée, mais la jeune fille et l'animal avaient l'air d'être proches, d'une proximité sans guère de risques.

Finalement, après quelques minutes, la jeune femme s'arrêta de pleurer, ayant visiblement épanchée son émotion. Rakyn s'en voulait presque de ne pas avoir été la prendre dans ses bras, mais il ne savait pas s'il aurait été bienvenue, il ne savait pas ce que la jeune femme ressentait à son égard. Néanmoins, il reçu bientôt un début d'éclaircissement à ce propos quand, visiblement quelque peu remise, la jeune femme lui répondit, après avoir essuyé ses larmes et s'être gracieusement incliné devant lui pour le saluer.

« Je vous demande pardon, mais quelle impression dois-je vous laisser. Je suis bien trop émotionnelle... »

Elle releva vers lui ses jolis yeux – eux qui étaient le seul élément tranchant vraiment avec le souvenir de sa sœur, et pourtant lui donnaient l'impression de ne pas être totalement étrangers – et lui sourit, alors qu'il faisait de même en retour, un sourire doux, comme pour lui signifier qu'il n'y avait là rien de grave, que c'était normal de pleurer en une telle occasion.

« Je suis heureuse de faire votre connaissance aussi, mon oncle. Je suis désolée, je crains d’avoir ignoré vos lettres. »

Ainsi donc, c'était cela, elle n'avait pas lu ses lettres... elle semblait être un peu honteuse de ce fait, mais de son côté il ne pouvait pas vraiment l'en blâmer. Après tout, sa première lettre avait été bien froide et insensible, surtout compte tenu de la situation dans laquelle elle était, et il était compréhensible qu'elle n'ait plus eut envie d'entendre parler de lui, qu'elle ait pensé que les lettres ultérieures ne contiendraient rien de meilleur que la première.

« Je… vous devez être fatigué par le voyage. Désirez-vous rester avec mon mari et moi? Nous avons une chambre d’ami que vous pourriez utiliser. »

Pour le coup, Rakyn fut un peu surpris de la rapidité de la proposition, s'attendant à ce que sa nièce conserve de la rancœur, de la distance, quelque chose de ce genre. Néanmoins visiblement il n'en était rien, et il ne pu s'empêcher de sourire, heureux de le constater. Mais déjà, la jeune femme enchaînait avec une nouvelle proposition.

« Peut-être préfériez-vous occuper l’appartement au-dessus de la boutique? C’est inoccupé depuis la mort de mes parents et mon mariage, vous auriez plus d’intimité. »

Les appartements de Kalani... malgré lui, le comte ne pu s'empêcher de se crisper à cette idée, une crispation qui dû probablement se lire un instant sur son visage, avant qu'il ne la chasse, remplacé par une légère grimace désolée, puis un mince sourire.

« Je... je te remercie pour cette proposition, mais je ne crois pas que je sois prêt à ça. Je... j'espère à terme faire la paix avec le souvenir de ta mère mais... non, je préfère laisser les restes de sa vie là où elles sont. Elle a fait son choix, et ce choix de vie ne m'incluait certainement pas. »

La voix de Rakyn avait été quelque peu altéré par de nombreuses émotions entremêlées. La peine, certainement, mais aussi un vieux fond de colère, des émotions mêlées encore et encore pendant de bien nombreuses années. C'était un mélange trop ancien, aux éléments trop étroitement liés, pour que tout soit résolut si facilement, hélas. Avec un soupir, secoua la tête, comme pour chasser toutes ces pensées.

« Enfin... si tu le veux bien, je serai heureux de dormir chez toi. Mais si ça te gêne, pour une raison ou une autre, ne t'y sens pas obligé. Je comprend que toi aussi tu dois avoir certaines choses en toi, surtout que ma réaction n'a pas été idéale. À ce propos ne t'en fais pas, c'est tout à fait normal que tu ais ignoré les autres, après la première. »

Il ne souhaitait pas que sa nièce culpabilise, ou que d'autres cycles négatifs prennent naissance ici. S'il était venu, c'était pour faire la paix avec le passé, et apprendre à connaître cette jeune fille qui était après tout une membre de sa famille. Avec un sourire, il s'approcha et lui caressa doucement la joue, essuyant les dernières larmes.

« Je suis désolé de t'avoir fais pleurer. Je... si je suis venu, c'est pour laisser le passé là où il est. J'espère que nous pourrons tisser des liens, comme une vraie famille, si tu le veux bien. »

Le comte ignorait comment elle prendrait la chose, comment elle réagirait, mais il avait plutôt une bonne impression en ce qui concernait cette jeune nièce, qui lui semblait être pleine de promesse, et lui lui sourit. Après un instant d'hésitation, il leva le bouquet qu'il tenait toujours à la main.

« Pour laisser le passé à sa place, toutefois, il faut savoir se réconcilier avec ceux qui sont parti. Je suis aussi venu pour faire la paix avec le souvenir de Kalani et je me demandais si tu voudrais bien me mener sur sa tombe. »

De ce que pouvait en juger Rakyn, sa nièce sembla plutôt favorable à ce qu'il lui disait, ce qui ne pu que le rassurer, lui faire plaisir. Il espérait vraiment pouvoir bâtir un lien avec la jeune femme, renouer les liens du sang que sa sœur avait choisi de trancher, non pas avec elle, qui maintenant n'était plus, mais avec sa fille, qui n'avait pas à payer pour ce qu'il y avait eut entre eux – eux au sens large : lui, Kalani et leur père – mais restait en revanche de son sang. Elle sembla surprise de sa demande de voir la tombe de sa sœur, mais sa surprise ne dura guère, et elle lui répondit rapidement.

« Bien sûr, il me fera plaisir de vous y mener. Et la famille sera toujours la bienvenue sous mon toit, ne vous inquiétez pas. »

Souriant, le noble suivit donc la jeune femme, heureux de voir que malgré tout elle ne semblait pas réticente à l'accueillir sous son toit, ce qu'il prenait comme un signe qu'elle avait véritablement envie de l'accueillir également dans sa vie. Si tel n'avait pas été le cas il n'aurait pas cherché à s'imposer, à la forcer à nouer cette relation, mais il était heureux de ne pas avoir eut à repartir en essuyant un refus. Il la suivit donc hors de la maison, et la vie confier une note à l'animal qui, cela ne faisait plus aucun doute maintenant, était son familier.

« S’il-te-plaît, rentre à la maison et avertis Kolin de l’arrivée de mon oncle, tu veux bien ? »

Kolin... son mari. Rakyn n'avait que peu pensé à lui jusqu'ici, concentré surtout sur les retrouvailles avec Elyssa. Il mit cette pensée de côté en se disant qu'il aurait bien le temps, plus tard, de découvrir quel genre d'homme s'était – même s'il n'imaginait pas la teneur de ce qu'il découvrirait. Pour l'heure, alors que la petite boule de poil toxique s'éloignait après quelques instants, il ramena toute son attention sur sa nièce.

« Ce n’est pas très loin. Il faut cependant traverser le Marché, ce qui fera tout de même une petite marche. J’espère que ça ne vous dérangera pas. »

Le noble lui confirma bien entendu que cela ne le dérangeait en rien, et la suivit avec plaisir. Le marché, du reste, n'était pas vraiment un lieu désagréable à traverser, même s'il n'avait guère la tête à faire les boutiques pour le moment, alors qu'approchaient les « retrouvailles », si l'on pouvait dire, avec sa sœur aînée, ou du moins avec ce qu'il en restait. Malgré lui, il ne pu s'empêcher de se demander ce qui serait arrivé s'il avait eut l'occasion de la revoir véritablement, alors qu'elle était encore en vie... qui pouvait le dire ? Cela, certainement, aurait dépendu de bien des choses, à commencer de Kalani elle-même. De toute façon, il ne le saurait jamais. Tout ce qu'il pouvait faire, à présent, c'était se réconcilier avec son souvenir, et déposer quelques modestes fleurs sur la tombe qu'elle partageait avec l'homme qu'elle avait assez aimé pour l'abandonner, lui, Rakyn, ainsi que le reste de leur famille.

Bientôt, la nièce et l'oncle traversèrent le cimetière, remplis d’œuvres de verre, bien entendu. Cela étonna un court instant le comte, mais il se dit que cela n'aurait pas dû : n'était-ce pas normal, ici, après tout ? La tombe de sa sœur se trouvait au fond du cimetière, et même s'il s'était attendu à une tombe commune, Rakyn ne pu s'empêcher d'être surpris à nouveau devant la façon dont Elyssa – sans doute – avait décidé d'unir deux dragons au-dessus de leur tombe. Cela réveillait une certaine douleur en lui, une forme de colère, mais c'étaient de vieilles émotions maintenant, rouillées au flot des ans, et qui semblaient si vaines, à présent.

« Je vous attendrai à l’entrée du cimetière. Prenez tout le temps dont vous avez besoin, mon oncle. »

« Je... je te remercie, Elyssa. »

La voix de Rakyn était troublé, plus qu'il n'aurait voulu le montrer, mais il ne chercha pas à retenir la jeune femme quand elle s'éclipsa. Il était vrai qu'il ressentait un certain besoin de solitude, devant cette tombe. Jusque dans la mort, le monument semblait un rappel du lien entre les deux amants, ce lien qui avait été plus fort que le devoir, plus fort que les liens du sang, plus fort que l'amour d'une famille, un lien qui semblait maintenant consacré pour jamais dans la douce perfection du verre. Une fois encore, la colère remonta, la colère de l'enfant abandonné, la colère du jeune homme chargé de chaînes qui ne lui étaient pas destinées, la colère de l'homme qui avait dû déployer une infinité d'efforts, sous la poigne exigeante de leur père et même après, pour réparer les dégâts politiques que le couple avait laissé derrière lui. Une colère sourde, qui grandit, gronda dans tout son être.

Un instant, Rakyn eut l'envie d'y céder, comme il l'avait déjà fait par le passé, de la laisser l'emporter une bonne fois pour toute. L'envie de détruire ce monument, de dévaster cette tombe, de ne pas en laisser autre chose qu'un cratère fumant, béant, une blessure de la terre infligée par le Dragon qui était en lui, qui était lui, autant que ce faible corps d'homme, une blessure qui répondrait à jamais à celle que sa sœur avait laissé dans son cœur en disparaissant comme une voleuse, sans un adieux, pour cet homme « merveilleux », dont la plaque proclamait son union avec elle jusque dans l'au-delà. Mais en relisant ces plaques, il se rappela que cet homme qu'il n'avait jamais vu, en vérité, mais qu'il avait tant haïs, tant détesté, était aussi un père. Kalani, avant de quitter ce monde, était devenue mère. Ils avaient eut une fille qui semblait merveilleuse, du peu qu'il en avait vu, qui l'attendait là-bas, sans doute juste hors du cimetière.

L'un et l'autre avaient trouvé leur bonheur, ici, et la haine n'avait plus sa place. Pourquoi haïr encore les morts, qui n'étaient plus. Lentement, Rakyn laissa partir la colère, et quelques larmes s'en allèrent avec elle sur ses joues. Non pas pour son propre sort, sur lequel il avait tant pleuré, enfant, mais pour sa sœur, enfin, sa sœur qui était morte. Doucement, il caressa les statues de verre, dans un geste tendre, qu'il aurait tant voulu pouvoir adressé à la joue d'une sœur encore en vie. Avec un soupir plein de regrets, il s'accroupit, et déposa les fleurs sur la tombe, devant les deux créatures entrelacées dans une éternelle étreinte.

« Tu l'as tant aimé, Kalani... j'espère que cette plaque dit vraie, et que vous êtes heureux ensemble, dans l'au-delà... »

C'était beaucoup pour lui de dire cela, même devant une tombe, mais il compris en le disant que c'était vrai. Puisqu'ils étaient morts, et que rien ne pourrait rien changer au passé, il préférait penser que sa sœur était heureuse, avec celui pour qui elle avait été prête à abandonner tant de choses. Après tout, ne l'avait-elle pas mérité ?

« Je te pardonne, ma sœur. Il me faudra longtemps pour faire totalement la paix avec ton souvenir, mais je te promet que j'y travaillerai. »

Avec un soupir, il se dressa, essuyant les larmes qui, avec liberté, avaient coulé sur ses joues. Du temps avait passé pendant que tant d'émotions avaient lutté dans son cœur, il s'en rendait bien compte, et c'est avec un soupir qu'il posa une dernière fois la main sur le dragon qui semblait le plus ancien, celui de sa sœur.

« J'aurai tardé à le faire, mais maintenant que je suis là je te promet... je vous promet à tous les deux de renouer avec Elyssa et de prendre soin d'elle. Chassez en paix dans les terres de l'autre-monde, et sachez que je veillerai sur elle qui est de mon sang, même si elle porte u autre nom. »

Sur une dernière caresse, il abandonna là la double tombe, et repris le chemin de la sortie du cimetière. Il avait du mal à dire exactement comment il se sentait après tout cela, mais il y avait comme... un poids en moins. Comme il l'avait dit aux statues muettes, il faudrait du temps pour que tout glisse de son cœur meurtri, mais cela avait commencé. Et il comptait bien également tenir sa promesse. Elyssa semblait une jeune fille bien, pleine de vie, assez responsable pour avoir continué à faire prospérer la boutique de sa mère même une fois mariée. Il avait sincèrement envie de renouer ce lien avec elle, et il veillerait sur elle, comme son devoir le demandait pour un membre de sa famille. Sans doute son père, qui lui avait transmis cette valeur, n'aurait-il pas été d'accord pour l'étendre à la jeune femme – pour qui il aurait sûrement eut des qualificatif moins tendre – mais lui non plus n'était plus là, à présent.

Finalement, il retrouva bel et bien sa nièce à la sortie du cimetière, perchée sur le muret de pierre qui le délimitait, visiblement perdue dans ses pensées. Il toussota légèrement pour signaler sa présence, avant de lui offrir un sourire doux, quoi qu'on puisse voir sur son visage que de nombreuses émotions l'avait traversé.

« Je te remercie de m'avoir laissé ce temps, Elyssa... même si je suis désolé de t'avoir fait attendre. Je... je pense que ça m'a fait du bien, de pouvoir voir sa tombe. »

Il n'était pas difficile de voir que c'était vrai. Savoir qu'elle était morte avait déjà été une chose d'importance, mais ce moment de recueillement, cette preuve tangible de sa mort, avait aussi été déterminant.

« Bien je... que veux-tu faire ? Je serai heureux de passer un peu de temps avec toi, si tu le veux bien, pour faire connaissance. Peut-être puis-je t'inviter quelque part pour boire ou manger quelque chose ? À moins que tu ais d'autres projets, bien sûr. »

Il était vrai que Rakyn était resté longtemps devant la tombe de sa sœur, il ne s'en rendait vraiment compte que maintenant qu'il avait quitté le monument et les nombreuses émotions qu'il y avait déposé en même temps que son bouquet de fleur. Pourtant, la jeune femme ne lui fit aucun reproche sur le temps qu'il avait prit, et ne saisit pas non plus sa proposition de faire autre chose ou, ce qui était implicite, de rentrer chez elle, ce que le comte accueillit, non sans un sourire, comme le signe qu'elle prenait bel et bien quelque plaisir en sa compagnie, ce qui était une bonne chose.

« Je n’ai rien de prévu, il me ferait plaisir de discuter avec vous. Je connais un endroit sympathique sur notre chemin de retour. N’hésitez pas à m’arrêter si vous voyez quelque chose qui vous plaît, cependant, les artistes du verre à Maarnil sont très talentueux. »

Bien entendu, il accepta volontiers, heureux lui aussi de passer un peu plus de temps avec elle, et la suivit donc à travers le marché. Concentré sur les retrouvailles avec sa nièce, il n'avait guère la tête à faire des emplettes, mais il nota qu'il pourrait peut-être revenir, plus tard. Il y avait de belles choses et, qui sait, il pourrait trouver un cadeau pour sa mère... de quoi faire passer la pilule sur le fait qu'il ait été chercher la fille de Kalani, et sur le fait qu'il comptait bien la faire revenir, au moins pour un temps, sur les terres de ses ancêtres. Elle était moins dur que son père, et il ne doutait pas l'orage, s'il devait avoir lieux, serait de courte durée, mais malgré tout un présent ne serait peut-être pas de refus. Pour l'heure, toutefois, sa priorité était d'apprendre à connaître un peu mieux Elyssa, et il laissa les étales des marchands de côté, la suivant avec plaisir jusqu'à un établissement où, à voir son aisance et sa façon de faire, elle devait sans doute avoir ses habitudes.

Une impression qui fut confirmée quand on vint prendre leur commande, celle de sa nièce ne faisant visiblement pas de doute pour la serveuse, et ce avant même qu'elle ouvre la bouche. Avec un sourire, Rakyn commanda lui-même un thé – mais resta classique sur le parfum – et quelques douceurs au chocolat, qu'il prisait toujours. Il reporta ensuite son attention sur Elyssa, non sans avoir remercié la serveuse de quelques mots et d'un sourire. L'endroit en tous cas semblait charmant, et il se disait que cela ne pouvait qu'aider la jeune femme d'être dans un endroit familier, chaleureux, pour relancer la conversation. Et en effet, à la voir hésiter, elle avait bien besoin d'un petit coup de pouce pour se lancer.

« Alors… »

Elle restait malgré tout hésitante, mais le comte l'encouragea d'un sourire, préférant la laissant exprimer par elle-même ses questions, ses interrogations. Cela ne prit guère longtemps, d'ailleurs, avant que celles-ci ne fleurissent.

« Mère ne parlait pas beaucoup de… la famille. Elle était plutôt secrète et n’aimait pas se remémorer le passé. Sauf lorsqu’elle est tombée malade. Elle avait beaucoup de regrets, elle parlait beaucoup de vous. J’aimerais… comment est-ce, chez vous? »

La question était posée non sans hésitation, peut-être, se dit-il, par peur de le blesser, de raviver des plaies qu'il n'avait guère masqué jusqu'ici. Néanmoins, s'il était venu la voir, c'était qu'il s'était sentit prêt à parler de tout cela, et le temps passé devant la tombe n'avait pas été sans l'apaiser, dans un sens. Une expression de douleur passa fugacement dans ses yeux, mais il la chassa bien vite et, après avoir fermé les paupières un instant, son regard était redevenu clair.

« Des regrets... j'en porte de nombreux moi aussi, sois-en sûre... mais je suis sûr que ce n'est pas de cela que tu veux entendre parler. Je comprend que Kalani n'ait pas voulu parler de notre famille, et je... je suis touché qu'elle ait pensé à moi, à la fin. J'aurais aimé... enfin, on ne peut pas refaire le passer. »

Rakyn eut un léger soupir, et secoua doucement la tête. Qu'aurait-il aimé ? Être là pour ses derniers instants ? Ou braver le destin et être là bien plus tôt ? Ou encore que le départ de sa sœur n'ait jamais eut lieux ? Oui, tant de choses, mais ce n'était pas le temps de se perdre dans cela, il ne l'avait déjà que trop fait, et Elyssa n'était pas là pour qu'il lui détail ses états d'âme. En détournant donc résolument ses pensées, il eut un mince sourire et repris.

« Mais laissons cela. Chez moi hé bien... c'est un vaste manoir, dans les plaines absolues, au nord de Tershul. Notre famille vit là depuis de très longs siècles, au cœur de son fief, et c'est là que ta mère et moi sommes venus au monde et avons été élevés. Nous étions un peu isolés, car notre père nous laissait peu jouer avec les enfants des serviteurs, mais je pense pouvoir dire que nous n'étions pas malheureux, que du contraire. Kalani était une grande sœur formidable, et j'ai eut beaucoup de chance de l'avoir pour me supporter, enfant. »

Malgré lui, le Comte ne pouvait guère s'empêcher de laisser le passer remonter, malgré tout. La jeune femme lui rappelait bien trop sa sœur pour que celle-ci reste hors de ses pensées, et il ne pensait pas que ça puisse la déranger. Mais il prit garde à garder tout cela dans la sphère heureuse, celle de l'enfance et des bons souvenirs, et ne laissa pas ses pensées suivre leur chemin habituel, vers les temps plus sombres qui étaient venus ensuite.

« Le Manoir en lui-même est une puissante bâtisse, que nos ancêtres ont construit pour résister à leurs ennemis ainsi qu'aux créatures parfois très dangereuses qui peuvent venir des plaines, mais pour moi il a aussi une certaine beauté, bien que je sois assez partial. Au sommet, on trouve une aire de vol pour les dragons, car notre sang est draconique depuis nos origines. »

Il savait bien que dans son cas sa nièce ne pourrait guère en profiter « directement », mais il comptait bien l'y amener, tôt ou tard. Même dans sa fuite, même dans la contestation de la volonté paternelle, Kalani avait d'ailleurs respecté cet instinct ancien, renforcé par toute son éducation, de trouver son âme sœur au sein de sa propre race.

« Tout autour s'étend notre domaine, prospère, où vivent une partie de nos gens, ceux qui ne résident pas au manoir, mais plus sous la forme de fermes isolées et autres constructions que d'un village proprement dit. Le tout est ceint de murailles, toujours dans un soucis de protection, car les plaines, hélas, sont toujours dangereuses, même aujourd'hui, et que ceux qui vivent et travaillent hors du manoir doivent aussi être protégés. »

Le comte avait parlé longtemps, de sa voix lente et posée, se chargeant souvent d'émotions, mais toujours positives. Il avait inconsciemment inclus Elyssa dans la famille, en utilisant toujours le « nous », car pour lui elle faisait bel et bien partie de cette famille. Il eut un sourire à son adresse, en poursuivant.

« Mais je dois t'ennuyer à pérorer ainsi ! Et toi, tu pourrais me parler de votre vie, de ta vie, ici ? »

En dépit de ce qu'il avait pu craindre, ses descriptions n'avaient pas sembler ennuyer sa nièce, ce qui fit plaisir à Rakyn. Il était heureux de voir que la description de sa demeure ne l'ennuyait pas, car il espérait bien pouvoir l'y emmener un jour, lui faire découvrir ce qui était après tout son héritage, à elle aussi, la demeure de leurs ancêtres à tous les deux. D'ailleurs, sa nièce ne manqua pas de confirmer cette impression oralement, et un peu plus encore.

« Vous ne m’ennuyez pas du tout! Au contraire, j’imaginais simplement ce à quoi le domaine devait ressembler. Le tout me semble charmant, j’adorerais visiter un jour, si vous le voulez bien. »

Bien entendu, il répondit d'un sourire ravis à la jeune femme, avec sincérité, du reste. Il était véritablement heureux qu'il exprime spontanément ce souhait, qu'il pensait il y a quelques instants à peine comme étant le sien. Avant qu'il ne puisse répondre, toutefois, la serveuse arriva avec leurs commandes, ce dont le noble lui répondit d'un sourire et de quelques mots aimables, polis, comme toujours. Il goûta une gorgée de thé, et le trouva délicieux. Voyant sa nièce réfléchir, il choisi de ne pas reprendre la parole pour l'instant, laissant la jeune femme rassembler ses idées, ce qu'elles fit pendant quelques instants avant de lui répondre.

« Ma vie est simple, à Maarnil. J’ai toujours vécu, jusqu’à récemment, dans l’appartement au-dessus de la boutique. Mère m’apprenait ce qu’elle savait sur les plantes et Père m’emmenait parfois avec lui lorsqu’il voyageait pour contacter des partenaires ou pour chercher des plantes rares. Depuis leur mort, j’ai pris en charge la boutique. Ce n’était pas facile au début, mais je crois que je commence à bien faire. Je n’aurai jamais le niveau de connaissances de Mère, mais il me reste son livre, mon guide lorsque je me sens un peu perdue. »

La vie qu'elle lui décrivait était fort simple, mais semblait en effet être une vie heureuse, ce qui était le principal, après tout. Il était heureux, au fond, dans ces moments où une certaine paix régnait encore en lui après la visite au cimetière, de savoir que Kalani avait vraiment pu trouver une forme de bonheur dans sa fuite. Il ignorait qu'elle ait possédé une telle science des plantes, mais il se dit que bien entendu elle avait eut de longues années pour apprendre, pendant que lui-même était formé aux dures arcanes de la politique par leur père. Cette pensée, toutefois, était déjà par trop amère, et il l'écarta doucement de ses pensées, se concentrant plutôt sur le récit de la jeune femme.

« J’ai également épousé Kolin. Il était un bon ami de mon père et mon mentor. C’est lui qui m’appris à me servir de mon don et il m’a aidé à maîtriser mon lien avec Nox, mon familier. Il a beaucoup aidé lorsque Mère est morte et que Père n’allait pas bien. Après que celui-ci se soit suicidé, Kolin m’a demandé de l’épouser en promettant de prendre soin de moi. Il… il a été bon pour notre famille. »

Quelque chose, dans le sourire de la jeune femme, dans l'hésitation qu'elle avait eut sur ces derniers mots, sembla sonner faux aux oreilles de Rakyn, qui fronça très légèrement les sourcils, plus par perplexité que par contrariété. Après un instant, toutefois, son expression redevint ouverte, et il se dit que tout simplement la jeune femme n'avait peut-être pas envie de parler de ses éventuels problèmes de couples à son oncle, encore moins un oncle qu'elle venait de rencontrer. Son époux était sensiblement plus vieux qu'elle, il le savait déjà au part avant, mais cela ne lui apparu qu'avec plus de netteté, mais visiblement il prenait soin d'elle, dès avant leur mariage. Il se fit mentalement la remarque, toutefois, que s'il la rendait pas trop malheureuse il trouverait à présent à qui parler – même s'il n'imaginait guère le destin que connaissait véritablement sa nièce, en cet instant.

« Je mène une vie banale, rien de bien excitant, je le crains. Il me fera plaisir de fermer la boutique plus tôt pour passer plus de temps avec vous pendant votre séjour, bien sûr, à moins que vous voudriez m’y accompagner. »

La déclaration, toute spontanée, ramena un sourire sur le visage du Comte, un sourire sincère. Il était heureux de la volonté visiblement affichée de la jeune femme de s'ouvrir à lui, d'apprendre à le connaître, tout comme lui-même avait envie de la connaître. Après avoir croqué un morceau de sa commande chocolatée – délicieuse, elle aussi – il lui répondit, en conservant le sourire.

« Tout d'abord, sache que tu seras toujours la bienvenue sur le domaine de nos ancêtres. Mon père n'aurait peut-être pas été d'accord... mais mon père n'est plus là. Pour moi, tu es ma nièce, la fille de ma sœur, et le Manoir te sera toujours ouvert, pour une visite, pour t'y fixer un temps si tu en as besoin ou envie un jour... bref, j'espère que tu t'y sentiras chez toi. Et bien sûr, je serai ravis de te le faire découvrir, à dire vrai, je comptais même te le proposer. »

Le ton de Rakyn était ouvert, et sincère. Ses dernières réticences à ce sujet s'étaient vites envolées, à mesure qu'il faisait connaissance avec Elyssa. Elle était sa nièce, et comme n'importe quel membre de sa famille, ses portes lui seraient toujours ouvertes. Il eut un petit sourire amusé comme une pensée lui venait en tête.

« Cela fera peut-être un petit esclandre avec Mère, car je ne lui ai pas dit que je venais te voir, mais je suis sûre qu'elle sera vite très heureuse d'avoir une petite fille telle que toi. Elle qui réclame souvent des petits enfants... »

Le noble c'était laissé aller à la petite confidence amusée, avant de rire légèrement, d'ailleurs. Sa mère ne voulait rien entendre quand il lui disait combien trouver une prétendante convenable au niveau du sang et de la race tout à la fois était difficile, et il soupçonnait que c'était en partie car quelque chose en elle espérait refermer la blessure du départ de sa fille bien aimée. Il était sûr, en tous cas, qu'elle serait vite ravie de connaître Elyssa.

« Je ne peux pas dire que je serai très utile dans une herboristerie, mais je serai heureux d'y passer quelques temps avec toi, si tu veux... je ne voudrais pas couler ton fond de commerce, après tout. Néanmoins oui, j'espère que nous pourrons trouver du temps à passer ensemble, pour apprendre à nous connaître. »

Même s'il aurait largement été prêt à ce que la jeune femme laisse tomber son commerce et vienne vivre chez lui, ou autre scénario approchant, il ne souhaitait pas pour autant la rabaisser en manifestant ostensiblement sa propre richesse et en rabaissant son travail. Il était fier de voir que Kalani avait réussi dans son exil – d'un autre côté, avec l'éducation de leur père, ce n'était guère étonnant qu'elle ait été outillée, au moins au niveau mental, pour le faire – et de savoir que sa fille avait fièrement relevé cet héritage. Avec un sourire, il savoura quelques gorgées de thé, se demandant sur quoi aiguiller la conversation. Il était curieux d'en apprendre plus sur son mariage, mais il ne voulait pas la forcer à parler, et il se disait qu'il pourrait toujours se faire son idée lui-même en rencontrant son mari, aussi fini-t-il par revenir sur un autre sujet.

« Tu sais, en tant qu'oncle, je suis très fier de la façon dont tu t'en sors... je trouve ça admirable d'avoir relevé l'héritage de tes parents, là où beaucoup de femmes auraient pu choisir de se laisser entretenir par leur mari. Tu pourrais me parler un peu de ce travail ? J'avoue que je suis curieux d'apprendre à te connaître, autant que de savoir comment ma sœur a refais sa vie ici... ce n'est pas toutes les nobles qui pourraient se reconvertir en herboriste après avoir quitté le giron paternel, crois-moi... ni même en quoi que ce soit d'utile, en fait. Mais il ne m'étonne pas que Kalani ait été d'un autre bois que toutes celles-là... »

La discussion avec Elyssa avait été plaisante, permettant au noble d'en apprendre plus sur elle, sur sa vie, et sur la vie qu'avait connu sa sœur ici avant de mourir. Le seul sujet qu'elle semblait vouloir éviter était celui de son époux et, peu désireux de la froisser pour si peu, le comte choisi sagement de ne pas insister, d'autant qu'il y avait de nombreuses autres choses dont il était désireux de parler avec sa nièce. Lui-même, d'ailleurs, ne lui cachait pas grand chose, de toute façon, répondant avec plaisir aux questions qu'elle se posait, en évitant juste, en douceur, les thèmes qui étaient les plus douloureux pour elle – heureusement, il plut à la Déesse que la jeune femme ne choisisse pas de s'attarder sur la question de son grand-père. En bref, la discussion fut très agréable, ce qui fit plaisir à Rakyn non seulement directement, mais aussi car c'était le signe qu'il était bel et bien possible de bâtir quelque chose de sain avec la jeune femme.

Il était étrange de retrouver ainsi cette branche de la famille si longtemps désunie, mais d'une étrangeté bien agréable. Pour tout dire, le noble ne s'était pas vraiment attendu – n'avait pas osé s'attendre – à une si agréable rencontre, et il se félicitait vraiment d'avoir finalement décidé de venir voir la jeune femme. Du reste le cadre agréable de la boutique choisie par Elyssa ne dépareillait en rien avec le fond agréable de la rencontre, que du contraire, et ce fut avec plaisir que le métamorphe mangea et bu tout en discutant avec elle. Finalement, de mot en mot, la fin de la journée pointa le bout de son nez, accompagnée, fort logiquement, par la fin de la discussion. Il était temps de gagner l'endroit où la jeune femme vivait maintenant, au près de ce fameux époux dont Rakyn pourrait ainsi se faire sa propre impression, directement.

Après avoir réglé l'addition, les deux métamorphes se dirigèrent donc vers la demeure du mari d'Elyssa, à l'atmosphère sombre mais pas forcément déplaisante, se dit le noble, juste avant de se retrouver face à à l'époux de sa nièce, qui l’accueillit avec un sourire et des paroles polies, mais dont le regard n'exprimait pas la bienvenue, et dont le visage, en général, était dépourvu de chaleur. Visiblement, il n'était pas follement heureux de sa présence. Rakyn, de son côté, nota qu'il était bien vieux pour avoir épousé la jeune fille de sa sœur...

« Bonsoir, Comte Durante. Elyssa m’a prévenu de votre arrivée. Vous êtes le bienvenu sous notre toit, bien sûr. J’espère que ma femme ne vous a pas trop trimballé en ville, cet après-midi. »

Sa voix non plus n'exprimait guère de bienvenue, mais Rakyn ne lui en redit pas moins ses salutations avec civilité, comme il se devait. Il ne s'agissait pas de saborder les bonnes relations avec Elyssa pour cause d'un mari un peu froid. Du reste, la jeune femme ne tarda pas à aller vers lui, l'homme ne manquant pas de le rapprocher d'elle dans un geste possessif, mais qui n'était pas sans affection, sans doute.

« Je suis heureux que tu sois rentrée, Ely. Tu me manquais. »

Le baiser qu'il posa sur son front semblait démontrer son affection, du moins, tout comme l'attitude de la jeune femme était loin d'être conflictuelle. Néanmoins, après la vivacité dont elle avait fait preuve jusqu'ici Rakyn la trouvait tout d'un coup bien soumise, effacée, dans une réaction qu'il n'aurait pas imaginé chez elle, peut-être parce qu'il voyait beaucoup de Kalani à travers elle.

« Je vais vous montrer votre chambre, vous pourrez vous reposer. Vous devez être épuisé de tout ce voyagement. »

Le Comte ne se sentait pas véritablement las, mais il se dit après une courte réflexion que rien ne servirait de forcer la confrontation non-voulue avec l'époux de sa nièce, et choisi donc de mener la chose tout en douceur.

« Je suis heureux de vous rencontrer, monsieur Sedan, et je vous remercie de m'offrir le gîte sous votre toit. Cela me permettra de passer plus de temps avec Elyssa durant ce séjour... ne vous en faites pas, d'ailleurs, j'étais venu pour la voir, et l'après-midi en sa compagnie fut des plus agréable. »

Ce en quoi, d'ailleurs, il ne disait que la vérité, même s'il était vrai également qu'il n'avait guère apprécié non plus que le maître des lieux semble déprécié le temps passé avec Elyssa. Il n'en tint guère rigueur toutefois, et enchaîna avec le sourire.

« Il est vrai que j'ai fais un assez long voyage, mais je ne me sens pas particulièrement fatigué, ne vous en faites pas... à dire vrai, j'espérais pouvoir profiter de cette soirée pour faire votre connaissance. »

Car que ce Kolin lui plaise ou pas, il n'en restait pas moins irrémédiablement lié à sa nièce : s'il voulait apprendre à la connaître, et renouer durablement avec elle, il ne pouvait guère nier ce genre de liens.

« Cela dit, si vous préférez passer la soirée en amoureux je peux le comprendre, cela va de soit. Je ne voudrais pas envahir votre foyer. »