Mordak Spyros

Mordak est né il y a un peu plus de deux siècles, dans une « ferme d'élevage » de Zalefan, pour reprendre l'euphémisme des propriétaires des lieux. Fruit d'une « reproduction programmée » entre deux salamandars, il avait été « produit » dans un but précis, comme d'autres avec lui : fournir toujours plus de chaire à canon, si possible de bonne qualité, pour les arènes illégales qui fleurissaient et fleurissent toujours dans de nombreuses parties du monde. Dans son cas, son père était un ancien « gladiateur », comme disaient les esclavagistes, qui s'était fait estropié mais n'était pas mort, et avait été revendu à bas prix dans l'élevage dans le but de reproduire ses bons talents de guerriers, et d'une femelle qui avait été choisie comme porteuse en raison de la force de son venin. Les esclavagistes espéraient ainsi obtenir de nouveaux « petits » à la fois vigoureux, robustes et fortement venimeux.

Dans le cas de Mordak, la réussite furent partielle : s'ils espéraient obtenir un salamandar mortel, ils en furent pour leurs frais, mais en revanche son venin fut bel et bien d'une certaine force, et le temps devaient révéler que le jeune salamandar n'était pas mal doté en matière d'héritage guerrier. Un héritage paternel qui, d'ailleurs, devait pour lui se résumer à cela : jamais il n'eut l'occasion de voir son père qui, après avoir « fertilisé » sa mère avait dû changer de couches pour aller répandre ses gênes de gladiateurs dans d'autres ventres fertiles, jusqu'à ce qu'il ne soit même plus bon à cela, et finisse sans doute tout simplement par être tué, à moins que l'on ne lui trouve quelque autre emplois. Du côté de sa mère, ce ne fut guère mieux, et Mordak ne peut prétendre avec sincérité en garder un véritable souvenir. En effet, on lui laissa le bébé le temps que celui-ci fut sevré, en allant au plus court, après quoi elle fut renvoyée, elle aussi, à son rôle de reproductrice, pour « pondre » de nouveaux enfants et ainsi continuer d'alimenter le commerce des esclaves.

Ce furent ses maîtres, ceux qui géraient la « ferme d'élevage », qui lui fournirent un nom complet, en puisant dans les noms en réserve qu'ils avaient pour ceux de sa race : Mordak Calary Valens Spyros. Il ne pu jamais savoir, une fois parvenu à l'âge adulte, s'il avait même eut la grâce de recevoir le nom de son père, ou si son nom de famille lui-même avait simplement été tiré au hasard d'un registre – ce n'était pas, de toute façon, le genre de détail auquel des esclavagistes étaient véritablement sensibles. Une fois dûment nommé – ce qui valait pour ainsi dire un étiquetage – Mordak fut placé dans la « nurserie des gladiateurs », pour reprendre toujours l'euphémisme utilisé par les maîtres des lieux, à savoir, de façon plus directe, l'ensemble de quelques pièces à moitié immergées, à moitié à l'air libre, où quelques nurses – dont une salamandre pour s'occuper de Mordak et des autres de sa race sans risquer d'être empoisonnée – s'occupaient sommairement de jeunes enfants d'âges divers, du moment où ils quittaient leur mère à celui où leurs acheteurs venaient les chercher.

Déjà dès ce jeune stade, on laissait la plupart du temps les enfants se débrouiller entre eux, vaguement « triés » par âge, de manière à accroître leur agressivité, et Mordak, bien peu éduqué, dû ainsi se débrouiller pour tirer son épingle du jeu entre divers jeunes gens de toutes les races, ou presque, en tous cas toutes celles pouvant trouver un intérêt dans les arènes, à devoir se battre pour capter une part de nourriture à même de le contenter, ce qui était un moyen comme un autre de favoriser les plus fort et de les pousser à le rester. Dès son plus jeune âge, dès ses premiers souvenirs conscients, il appris ainsi que tous les coups étaient permis pour parvenir à ses fins, et qu'il fallait toujours se battre pour obtenir ce qu'il voulait. Les nurses qui s'occupaient d'eux, esclaves elles-mêmes, et sans beaucoup d'espoir personnel, n'avaient guère de tendresse à leur distribué, et si, à coup de charme enfantin, il parvint parfois à en grappiller quelques miettes, ce ne fut là aussi qu'au prix de dures luttes.

Quand il eut sept ans environs, il fut vendu, par avec un « lot » d'enfants dans la même tranche d'âge, à l'un des acheteurs réguliers de la « ferme », et quitta ainsi les lieux de sa naissance sans véritable regret, cela allait sans dire – quoique également sans espoir d'aller vers quelque chose de mieux. En effet, ce n'était que le premier pas d'un cycle de vente qui allait l'emmener toujours plus loin. Cette première fois, il fut tout simplement amener ailleurs dans le vaste océan qu'était  Zalefan, dans une planque d'esclavagistes spécialisés dans le « dressage » d'esclaves de combat. Pas de reproduction ici, ou alors elle était accidentelle, mais bien une étape qui devait former de jeunes corps prometteurs – chacun doté d'une fiche reprenant son nom, ses caractéristiques et celles de ses parents ainsi qu'une estimation des capacités que les reproducteurs avaient visés lors de l'accouplement de ceux-ci – pour en faire de véritables guerriers.

S'en suivirent huit ans d'une dure formation, où l'on appris à Mordak à se battre, à coups d'armes rudimentaires, à coups de griffes, en utilisant son poison... bref de toutes les façons possibles. Plus encore qu'au part avant, chaque moment, chaque chose anodine, était transformée par ses « maîtres » en objet de lutte, de façon à affûter toujours plus ses capacités mais aussi son agressivité. En guise d'éducation non-martiale, il ne reçu que le strict nécessaire, et appris à compter uniquement jusqu'à dix, pour pouvoir marquer le temps dans les combats non-mortels où il fallait juste mettre son adversaire hors-jeu. On lui appris à tuer efficacement, mais aussi de façon intéressante à regarder, en le récompensant quand il égorgeait un des esclaves « bas-de-gamme » utiliser pour l'entraînement d'une façon qui plaisait à ses maîtres. Et surtout, on lui appris, dans la douleur, que tout était permis à l'exception du défis envers les maîtres – toujours lourdement punis.

Difficile, dans ces conditions, de devenir quelqu'un d'épanouis, et de fait en sortant de son « centre de formation », pour ne pas dire de dressage, Mordak était plus un barbare qu'autre chose, à qui on avait appris que la vie était une lutte, dont on ne pouvait sortir que vainqueur ou vaincu – le second cas signifiant souvent la mort – portant de plus, dans le dos, une large cicatrice témoins d'une des plus brutalement réprimées de ses tentatives de rébellion. Un apprentissage qui ne fut que plus dur lors de la dernière année quand, après ses quatorze ans révolus, son pouvoir fini par se manifester, après de dures sollicitations de la part de ses formateurs. Depuis leur anniversaire, en effet, les jeunes étaient durement mis à l'épreuve, perpétuellement, pour forcer leur pouvoir à « sortir » : Mordak en fit les frais quand un de ses condisciples découvrit qu'il avait le pouvoir d'invoquer des armes... et le transperça d'une lance. Heureusement pour lui, ce fut aussi en cette occasion qu'il découvrit son propre pouvoir, celui de la régénération, ce qui lui évita sans doute de se vider de son sang.

Ce ne fut pas pour autant qu'il fut en paix, au contraire, car ses maîtres commencèrent aussitôt à tester les limites de son pouvoir, et de ce qu'il pouvait faire avec, le blessant toujours plus, le forçant toujours plus à utiliser cette magie qui était en lui pour survivre. Finalement, sûrs d'eux, ils firent le dernier « test » et lui coupèrent la main gauche, alors qu'il était entravé. De fait, les événements leurs donnèrent raison, et la main fini par repousser, mais au prix d'énormes souffrances pour le jeune homme. Cette épreuve fut toutefois l'une des dernières : correctement formé, durement éprouvé, rudement façonné, son pouvoir comme le reste de ses capacités raciales et personnelles soigneusement portés sur sa fiche de capacité, il était fin prêt à être vendu et à partir en direction de la surface : comme la plupart de ses camarades, c'est à quinze ans qu'il quitta le lieu de son dressage, partant avec un lot – plus petit et plus disparate qu'à l'arrivée – pour une arène.

Dans le cas de Mordak, ce fut également la première fois qu'il quittait l'océan et le dôme perpétuel d'eau au-dessus de sa tête : il fut en effet envoyé en direction de Vastaroth, où se trouvaient des arènes amatrices de « chaires fraîches ». Ce fut là, dans un climat froid qui ne fut pas sans l'éprouver durement, d'ailleurs, qu'il fit ses premières « armes », en même temps que sa formation se poursuivait, pour lui inculquer plus de disciplines notamment. Ce dernier point fut une réussite mitigée, mais il continua bel et bien de progresser, et survécu aux arènes, en grande partie grâce à ses pouvoirs qui lui permettaient de survivre même aux défaites, le maître de l'arène ne donnant jamais l'ordre de mise à mort, préférant rentabiliser cet esclave « durable » qui lui faisait un bel investissement, plus que la plupart des jeunes qui mourraient en général rarement.

Mordak eut peu de repères dans ces années-là, où il bougeait toujours, avec l'arène, qui ne restait jamais longtemps au même endroit, mais aussi souvent d'un groupe de gladiateur à l'autre au fur et à mesure de sa croissance et de sa progression. Au final, il réussi à se tailler une petite réputation parmi les parieurs et, ayant parallèlement lassé une partie de la foule, fut racheté, après cinq ans, par un marchand qui savait pouvoir le vendre. De nouveau en compagnie de quelques compagnons, il quitta les froides étendues de Vastaroth, fit un détour de deux ans sur une arène flottante audacieuse, qui se trouvait sur un très grand bateau pirate, lequel voguait d'un endroit à un autre pour donner des spectacles de combats d'esclaves, tantôt le long d'une côte, tantôt en plein océan, pour des gens de Zalefan remontés à la surface pour l'occasion, puis fini par prendre à nouveau le chemin des côtes.

Finalement, il « atterrit » ainsi à Siraën, dans une arène perdue dans le désert, profitant d'une oasis qu'elle avait entièrement cachée pour tenir ses affaires loin du regard des autorités. Il était devenu pleinement adulte, à cette époque, et de fait il avait déjà vingt-six ans quand intervint l'événement qui fit basculer à nouveau son destin : la cachette de son arène fut éventée, et les autorités envoyèrent une petite armée de guerriers de Fegria pour nettoyer ce dangereux nids à esclavagistes – l'esclavage étant considéré comme le pire des crimes en Siraën, après tout. De fait, le combat fut rude pour les combattants, car la plupart des gladiateurs libres à ce moment-là combattirent contre eux, mais leur discipline et leur entraînement supérieur leur permis de l'emporter aussi bien sur eux que sur les esclavagistes, leurs clients et leurs gardes.

Par la faveur de la chance – qui daignait enfin, semble-t-il, se pencher sur lui – Mordak était dans sa cellule d'esclave à ce moment-là, et fut confronté aux soldats non en tant qu'agresseurs mais en tant que libérateurs. La plupart des esclaves furent remis en liberté, parfois on fit les démarches pour les renvoyer dans leurs familles, mais Mordak n'avait pas de famille, et il était plus proche de la bête sauvage que de l'homme à ce stade de son développement. Nul doute que lâché au milieu des civils, il serait vite devenu un bandit, mais heureusement pour lui – la chance, dans son bref regard sur lui, ayant semblé vouloir rattrapé en une fois les nombreux maux qu'il avait enduré – il attira l'attention d'un des officiers de la troupe de guerrier, un puissant capitaine Draconien, qui sembla voir quelque chose dans ce jeune homme sauvage dont on lui avait dit les capacités de combattant, et qui semblait plein de fougue.

Il le prit sous sa responsabilité, et le ramena jusqu'à Fegria avec lui, pour y prendre directement sa formation en main. Plus spécifiquement, il s'occupa personnellement de faire en sorte qu'il comprenne la notion de solidarité et celle de discipline – difficile de dire laquelle fut la plus difficile – ce qui rendit la formation plus longue pour Mordak que pour la plupart des gens. Néanmoins, avec les années, et grâce aux efforts de son protecteur ainsi que des autres instructeurs et combattants de l'académie, qui tous finirent par voir que sous sa carapace de sauvagerie et sous ses nombreux traumatismes, il avait bon cœur, le jeune homme fini, lentement mais sûrement, par se civiliser. Il savait déjà se battre, mais pas comme un vrai guerrier, et on le lui appris, mais l'Académie grave surtout en lui la discipline et la civilisation au sens large. Il dû en outre apprendre, pour satisfaire son instructeur, à lire, à écrire, à compter et « toutes choses indispensables » qu'il avait jusque-là pour ainsi dire ignoré, ce qui n'alla pas sans mal.

Sa formation dura longtemps, donc, mais au final Mordak en ressorti changé : non pas en un guerrier, comme le voulaient nombre de ceux qui venaient ici, mais en un homme au sens véritable du terme. Au fil de ses années d'entraînement, son arme de prédilection était devenue la lance, qui marquait pour lui la rupture avec sa façon de combattre plus bestiale dans les arènes, souvent avec ses propres griffes. Il continua de les utiliser, soit-dit en passant, mais en les intégrant dans un ensemble véritablement martial. S'il avait commencé avec un bagage très inégal par rapport à la plupart de ses camarades, il n'en devint pas moins à force d'effort un des meilleurs soldats de sa promotion, pleinement pétrit des valeurs des guerriers qui l'entouraient, et qui avaient pour lui joué le rôle d'une véritable famille, aussi bien sur le plan social que sur le plan émotionnel.

Cela explique sans doute pourquoi il ne reparti pas de Fegria une fois formé, mais intégra au contraire les rangs des guerriers à temps plein de la cité militaire. Il fini d'ailleurs par faire les démarches nécessaire pour devenir un véritable citoyen de la ville avant tout mais plus pratiquement du pays, et se fit enregistrer par les autorités sous le seul nom de Mordak Spyros, selon les usages de  Siraën. D'une part, c'était un moyen de revendiquer son appartenance pleine et entière à cette nouvelle partie qui avait véritablement conquis son cœur, et d'autre part c'était aussi une façon  de marquer une rupture claire vis-à-vis de son passé d'esclave : il était un homme libre, qui ne reniait pas son passé mais tournait résolument la page, avec un nom nouveau, dans un pays nouveau, loin des chaînes de son esclavage.

Pendant des années, il resta ainsi un soldat de la cité militaire, voyageant à travers Siraën au gré des missions qu'on lui confiait. Alors qu'il avait cent-onze ans, il fut jugé digne, lui qui avait toujours tendance à encadrer les petits nouveaux, de devenir instructeur et maître d'arme, à la lance, ce qui fut une nouvelle occasion de réapprendre la discipline et l'esprit de corps, cette fois vu selon un angle très différent. Il resta longtemps instructeur, mais, après la mort du Draconien qui lui avait servit de protecteur – qui avait deux siècle de plus que lui, tout de même – il sentit de plus en plus monter en lui l'envie de voir d'autres horizons. Après près d'un siècle et demi de bons et loyaux services, à deux-cents-cinquante-cinq ans, étant devenu en soit l'un des personnages les mieux connu de l'Académie, le maître d'arme fut bien entendu autorisé à passer du service actif à celui de réserviste.

C'est ainsi que depuis lors, il parcours Nitzihell en tant que mercenaire, choisissant toujours les travaux qui lui semblent honorables... selon sa morale personnelle. Toujours fidèle à Fegria, il y revient parfois pour reprendre son poste quelques années, quand l'Académie en a besoin ou quand il en a lui-même l'envie, et répond toujours présent aux appels de la cité militaire. Le reste du temps, il le passe à explorer le monde, gagnant sa vie à la pointe de sa lance, essentiellement. C'est durant ces voyages, alors qu'il avait deux-cents-soixante-quatre ans, lors de son premier voyage en homme libre à Vastaroth, qu'il a rencontré Alwin, son familier, un puissant Loup du Sud... depuis lors, Alwin a quitté sa meute pour suivre Mordak - ou, de son avis, en fonder une avec lui - et ne manque jamais de se plaindre des températures chaudes qu'affectionne le salamandar... quitte parfois à le forcer à retourner dans des zones plus froides, pour le plaisir du loup et au grand damne du guerrier - les deux étant, sur ce point précis, des contraires qui se sont attirés...