C'est pas c'que vous croyez... [Rakyn]

La visite de Rakyn à sa nièce ne s'était pas véritablement déroulée comme il le pensait, c'était le moins que l'on pouvait dire. Si les relations avec elle avaient progressé, et même mieux qu'il ne l'avait espéré de prime abord, avant de se rendre chez elle, il y avait par contre eut une surprise de taille, qui était non seulement imprévue mais aussi malvenue, pour dire les choses avec modération. Il savait bien entendu qu'elle était mariée – une mésalliance, assurément, mais après tout de par les choix de Kalani sa fille était libre de ce côté-là – et que ce mariage s'était fait avec un ancien ami de son père, mais il n'aurait jamais imaginé que celui-ci la traiterait comme ça. Il ne voulait pas repenser à la façon dont il avait finalement découvert la vérité, mais il n'avait pas besoin de repenser à quoi que ce soit pour sentir son sang bouillir dans ses veines à la seule idée de ce que sa nièce avait subit de la main de cet homme.

S'il avait accepté de ne rien faire de direct pour l'instant, il avait bien l'intention de prendre des mesures à l'avenir. La première étape, bien entendu, serait d'éloigner Elyssa de cet homme, de la faire venir au moins pour un temps chez lui. Ce ne serait sans doute pas bien difficile, car la jeune femme voulait certainement voir l'endroit où était née sa mère. Néanmoins, ce n'était qu'une mesure temporaire, car elle ne pourrait pas passer sa vie à fuir son mari, à supposer même qu'elle en eut envie. La solution s'imposait d'elle-même, et en cette occasion on ne pouvait pas dire qu'elle déplaisait vraiment à Rakyn, que du contraire même. Sa nièce n'y semblait guère favorable, mais la première mesure pourrait aisément servir à couvrir la seconde. Elle serait peut-être mécontente à posteriori, mais il était toujours très difficile de revenir en arrière avec ce genre de mesure – ce qui en faisait une bonne partie de l'intérêt, bien entendu.

En prendre la résolution était une bonne chose, ne restait plus ensuite qu'à en programmer l'évolution. Il ne pourrait guère se charger lui-même de ce genre de choses, car d'une part il serait avec Elyssa, et d'autre part il n'était pas le plus discret des assassins : au-delà de ses capacités à l'épée, son principal « atout » ne faisait pas dans la dentelle, tout au contraire même. Il pourrait peut-être trouver quelqu'un ici, à Tershul, pour se charger de ce travail, mais il s'agissait de rester discret, ce qui était un peu difficile ici puisqu'il était plutôt connu en ville. Ce problème l'avait travaillé alors qu'il menait quelques affaires en ville, et continuait de lui trotter dans la tête alors qu'il avançait dans la rue, son regard vagabondant sur les passants qui l'entourait plutôt que sur les étals.

Et c'est ainsi qu'il la vit, sans d'abord trop réaliser ce qu'il voyait : la voleuse. Surpris, il ne réagit pas tout de suite, la voyant faucher une bourse plus que bien remplie avant de s'esquiver. Après un instant, il la suivit, son sang ne faisant qu'un tour. Il ne savait pas trop bien pourquoi, mais son esprit travaillait déjà, en arrière plan. En tous cas, cela ne l'empêcha pas de rattraper la jeune fille, alors qu'elle s'écartait du gros des passants.

« Hé, vous !  Vous croyez que je ne vous ai pas vu ? Cette bourse n'est certainement pas à vous. »

La voix de Rakyn avait été calme, mais ferme, alors qu'il retenait la jeune femme de la main, sans violence toutefois. Il n'avait pas les dorures de l'homme qu'elle venait de dépouiller, mais ses vêtements de bonne qualité et de bon goût laissaient voir le citoyen de qualité... du genre qu'on croirait s'il criait soudainement à la garde. Il était en outre armé, portant une épée au côté, comme toujours lorsqu'il se rendait en ville – on n'était jamais trop prudent...

C'était bien imprudent de poursuivre ainsi une voleuse dans une ruelle peu fréquentée, sans doute. Il était vrai que la plupart des voleurs n'étaient que cela, des voleurs, et n'étaient guère susceptibles de tuer de sang froid pour défendre leur butin. Néanmoins, la jeune femme qu'il poursuivait démontra rapidement qu'elle faisait peut-être exception à cette règle en se retournant rapidement pour pointer une arme sur la poitrine du noble – une arme à feu, qui plus est dont elle semblait savoir se servir. Celui-ci relâcha sa main, mais sans montrer de crainte particulière, gardant tout son aplomb, alors que la détrousseuse lui répondait.

« Elle est à moi, maintenant. Vous êtes qui, vous ? Et qu'est-ce que vous me voulez ? »

Malgré l'air de défis qu'elle arborait en le détaillant du regard, elle n'avait pas tiré, ni frappé directement, et elle posait beaucoup de questions. Si elle semblait plus réactive, et agressive, qu'un voleur ordinaire, elle semblait aussi ne pas être du genre à tirer d'abord et à réfléchir après. Une chose qui se confirma rapidement quand, l'ayant examiné, et ayant sans doute découvert qu'il n'était pas un garde, elle baissa son arme. Lui-même avait aussi eut le temps de la détailler : tenue plutôt excentrique, mais pas celle d'une voleuse miséreuse, bien qu'elle ait des chaussures en mauvais état. Elle ne ressemblait pas à une voleuse ordinaire, et ne semblait pas vraiment craintive bien qu'elle ait été rattrapée « la main dans le sac » ou presque.

« Vous avez l'intention de la rendre à son propriétaire ? »

Quelque chose disait à Rakyn que s'il répondait mal, sa vie serait rapidement écourtée... ou du moins que tel était le plan de la jeune femme. Il se doutait bien qu'elle devait avoir certaines raisons de garder son assurance à ce point, mais il n'était pas exactement du genre à se laisser faire sans rien dire. Néanmoins, il ne comptait toutefois pas forcément en arriver là, après tout, il n'était pas là pour pourchasser les voleurs, mais elle pourrait peut-être lui servir à autre chose.

« Hé, bien, cela dépend. Le propriétaire en question avait l'air typique du nouveau riche suffisant, et je suis sûr que la bourse ne lui manquera pas trop. D'un autre côté, il est clair aussi qu'elle n'est pas à vous, et une petite conversation avec la garde... »

Le noble eut un léger haussement d'épaules, laissant la menace informulée. Pendant ce temps, il était attentif, prêt à dévier son bras si elle faisait mine de le tendre vers lui. Pourtant, son ton ne semblait pas vraiment menaçant.

« Disons que ma volonté de faire justice dépendrait de votre réponse. Je m'appelle Rakyn, et j'aurais potentiellement un travail pour une irrégulière qui n'a pas froid aux yeux. Un travail bien rémunéré. »

L'idée avait commencé à travailler dans sa tête dès le début, mais était rapidement venue à maturité devant l'armement et la résolution de la jeune femme. Néanmoins, il n'allait pas non plus tout glisser entre les mains d'une petite voleuse qui ne savait peut-être pas aussi bien se servir de son équipement qu'elle n'y paraissait.

« Avant de parler de ce travail, toutefois, et de décider ou non d'en appeler à la garde, j'aimerais savoir quelles sont vos capacités au juste ? À part de couper les bourses des riches trop sûrs d'eux, bien sûr... »

C'était risqué, bien sûr, mais la vie ne comportait-elle pas toujours une part de risque ? Rakyn avait confiance en sa capacité à se défendre, si besoin était, et du reste il fallait aussi dire qu'il ignorait exactement à quelle tueuse il avait affaire. Son assurance, toutefois, était aussi la meilleure des armures, il l'avait vérifié plus d'une fois. L'assurance et le fait de savoir ce qu'il voulait – ainsi que d'avoir les moyens de le réaliser. Il pu du reste une nouvelle fois le vérifier quand, après avoir vu son interlocutrice se tendre à la mention de la garde – mais c'était le but, après tout – il vit l'intérêt s'allumer en elle dans un second temps, comme il l'avait prévu.

« Vraiment ? Quel genre de travail ?  »

Ça y était, elle avait mordue à l’hameçon, et elle était ferrée pour de bon. Ne restait plus qu'à remonter la ligne, mais déjà, elle avait remis son arme à la ceinture, avec un sourire. Tout, dans ce genre de cas, était toujours une question de conviction – après tout, il aurait tout aussi bien pu n'attendre que cela pour attaquer à son tour – même s'il ne se détendit pas pour autant parce qu'elle avait rengainé. Il savait bien que les gens pouvaient parfois se révéler plus dangereux par surprise, quand ils ne se montraient plus menaçants, que lorsqu'ils l'étaient ostensiblement.

« Hm... Tout dépend des "capacités" que vous recherchez. »

Le Comte eut un léger sourire, bien conscient que si elle disait cela, c'était sûrement qu'elle avait quelque chose en réserve, ou du moins qu'elle pensait l'avoir, bien qu'elle fasse mine de ne pas savoir si cela conviendrait ou non à ce qu'il cherchait. Il lui avait bien semblé, du reste, qu'elle était plus qu'une voleuse armée et un peu trop fanfaronne.

« Mais si vous voulez un petit aperçu, je peux déjà faire ça. »

Et, fermant les yeux, elle se livra à une démonstration éloquente, c'était le moins que l'on puisse dire. Attentif à ce qu'elle allait faire, Rakyn ne l'avait pas quitté des yeux, et pourtant il eut l'impression de la voir pour ainsi dire disparaître, réduite à une impression de présence. Aucun doute que s'il n'avait pas su qu'il était là, il n'aurait jamais soupçonné ladite présence. Cela devait être très utile pour une voleuse... et tout autant pour une assassin en puissance. Le noble sursauta légèrement en voyant la pièce « réapparaître », pour ainsi dire, de même que la jeune femme, quelques instants plus tard.

« Si vous m'en disiez un peu plus ? Je ne dévoile pas tous mes atouts à l'aveugle. »

Visiblement, elle avait toujours autant d’assurance... mais il était vrai qu'elle avait prouvé que ce n'était pas sans raison. Difficile de dire si elle en avait bel et bien plus dans la manche, comme elle le sous-entendait, ou si elle avait tout donné, mais dans tous les cas elle semblait en effet être à la hauteur de la tâche projetée. Rakyn hocha la tête, avec un sourire approbateur.

« Hé bien, on peut dire que vous avez en effet des capacités très intéressantes... assez pour me convaincre de ne pas vous dénoncer à la garde. J'aurais l'air fin si vous vous changiez en fantôme au moment où ils arriveraient... »

Rien ne disait bien entendu qu'elle soit capable de déployer son pouvoir sur une longue période, assez pour échapper aux gardes... de toute façon, il n'avait jamais vraiment eut l'intention de la livrer, si elle se révélait intéressante, ce qui était le cas.

« Pour le reste, je pense que vous pourrez convenir, oui, d'autant que vous ne semblez pas avoir froid aux yeux. Néanmoins, je ne suis pas sûr qu'une ruelle soit le meilleur endroit pour discuter d'un futur engagement. »

Le registre de Rakyn semblait bel et bien avoir changé : insensiblement, il s'était décidé à envisager sérieusement de faire appel à la jeune femme, comme son esprit l'avait envisagé depuis le début. Elle semblait vraiment être de la sorte qu'il recherchait.

« Pour ne pas vous laisser dans le flou, je vous dirais qu'il ne s'agit pas de voler quelqu'un, encore que vous puissiez le dépouiller aussi si ça vous arrange, mais d'une élimination. Il y a quelqu'un que j'aimerais voir disparaître, sans être inquiété par la suite. Je suis sûr que c'est une situation qui doit vous sembler horriblement banale. »

Il était vrai que c'était banal, d'une banalité éculée : le riche noble qui voulait faire éliminer un ennemi. Dans ce cas précis, toutefois, l'affaire était personnelle, et Rakyn n'avait pas envie de faire appel à des sous-traitants habituels, raison pour laquelle il était plutôt content d'avoir croisé la route de cette jeune femme.

« L'idée vous intéresse ? Si oui je propose de vous offrir un verre et d'en parler tranquillement autour. Et pour ne pas que vous pensiez à un traquenard, je vous laisse choisir le terrain, ou la taverne, disons. Je vous suis. »

Visiblement, les paroles du noble avaient réussi à détendre un peu plus concrètement la jeune femme, qui excluait visiblement la possibilité de reprendre les hostilités dans un avenir proche, d'autant que pouvait en juger Rakyn. Une bonne chose, certainement, et il ne doutait pas que la généreuse paie qu'il avait promis y soit pour quelques chose.

« Un noble qui veut se débarrasser de quelqu'un, ce n'est pas surprenant. Qu'on me le demande à moi, un peu plus. »

Ainsi, elle n'était sans doute pas une assassine de métier, mais visiblement, le travail ne lui faisait pas peur pour autant, et le Comte estimait qu'elle avait largement les capacités pour : entre son pouvoir et ses armes, l'affaire devrait facilement être réglée, sans doute. Du reste, faire appel à une irrégulière avait aussi ses intérêts, ici, car il ne tenait pas à ce que les assassins de la cité soient directement au courant de ce contrat.

« Un endroit discret, je suppose ? C'est pas le genre de choses qu'on crie sur tous les toits. »

La déduction était logique, et Rakyn l'approuva d'un hochement de tête, avant de suivre la jeune femme, qui savait visiblement où aller, comme il l'avait pensé. Voleurs ou assassins, ceux qui vivaient hors de la loi avaient toujours un endroit du genre en réserve, et souvent plusieurs, il le savait bien. Elle l'emmena ainsi dans une auberge à l'écart des grandes avenues, pas un boui-boui louche et crasseux, mais un endroit banal, ce qui était sans doute mieux. Après tout, il voulait ne pas attirer l'attention, et devoir se changer en dragon au milieu de la ville pour défendre sa vie et sa bourse n'était pas le moyen idéal de passer inaperçu. Notant que la jeune femme connaissait visiblement le tenancier – normal, après tout, quand on choisissait le terrain – il s'installa avec elle à la table qu'elle choisi, supposant qu'elle devait le faire en connaissance de cause.

« Personne devrait nous entendre, ici. Ni nous écouter. Alors, quel genre de personne vous voulez faire disparaître ? Et il vous a fait quoi ? Il vous a piqué votre argent ? »

Décidément, ce n'était pas une professionnelle : ceux qui faisaient commerce de la mort évitaient de poser des questions, généralement. Le Comte ne s'en offusqua pas, toutefois, pas plus que de la voir compter son butin – il avait déjà dû traiter avec toutes sortes de gens, dans sa vie – et lui répondit sur le même ton bas qu'elle avait employé, pas sonore mais pas non plus dans le genre du murmure du conspirateur que tout le monde repérait à vingt pas.

« Pas une personne entourée de gardes, si cela vous inquiète. Il s'agit de Kolin Sedan, un homme qui vit à Maarnil, dans les Plaines Absolues. La quarantaine, rien de vraiment remarquable. Son pouvoir est lié au poison, et il sait correctement se défendre, mais ce sont les seuls dangers sensibles qui l'entourent. Rien que votre discrétion et un tir bien placé ne puissent résoudre, en somme. »

La voix de Rakyn restait relativement neutre, mais on pouvait y lire, en filigrane, une note de colère. Il aurait volontiers massacré Kolin lui-même, l'aurait broyé entre ses mâchoires comme l’insecte qu'il était. Néanmoins, cela aurait été risquer d'exposer bien trop Elyssa, et c'était donc strictement hors de question, hélas. Sans compter qu'il aurait pu s'empoisonner en le dévorant, bien entendu.

« Par ailleurs, je vous ferai remarqué qu'ordinairement un assassin ne demande pas les raisons de son meurtre, si vous voulez vous lancer dans la carrière... dans ce cas précis toutefois, ce ne sera pas totalement inutile, aussi vais-je vous répondre. »

En partie, bien entendu. Il faisait appel à un assassin irrégulier par soucis de discrétion, ce n'était pas pour crier les détails sur tous les toits. Il vérifia tout de même d'un coup d’œil que personne ne pouvait les entendre, avant de poursuivre.

« Il se trouve que cet homme est l'époux de ma nièce, Elyssa. Il n'est bien entendu pas question de la mettre en danger, et du reste, étant de nature douce, elle n'approuverait sans doute pas mon projet, même s'il est nécessaire, c'est pourquoi vous devrez agir quand j'aurai pu l'évacuer loin de chez eux. Ma sœur et son mari sont morts, aussi est-ce à moi de la protéger. Il se trouve que ce... Kolin, beaucoup plus vieux qu'elle, l'a épousée en profitant de son deuil et de la vulnérabilité découlant de celui-ci, et que depuis il l'a... violente. D'une façon qui m'a décidé à faire cesser cela. Définitivement. »

Le ton de Rakyn s'était fait plus dur sur ces derniers mots, et il ne faisait aucun doute qu'il faisait directement référence à la raison de leur entrevue. Bien sûr, il n'avait pas tout dit, ni le viol de sa nièce, ni la façon dont son mari se comportait exactement, ni le soucis de vengeance également présent. Mais, pour l'honneur d'Elyssa, il n'en dirait certainement pas plus. Les détails n'appartenaient qu'à elle, et l'important étaient qu'ils puissent disparaître dans les ténèbres de l'oubli, définitivement.

« Est-ce que ces explications vous suffisent ? En clair je veux que Kolin Sedan meurt, quelque soit la façon employée, sans que l'on puisse m'y relier, moi ou ma nièce. Pour cela je vous payerai largement, en comptant bien entendu sur son meurtre mais aussi sur votre discrétion, surtout vis-à-vis de ma nièce. Si par hasard vous voulez le faire souffrir cela dit, je ne vous en voudrai pas, notez-le bien. »

Il était vrai que la colère de Rakyn était bien mal voilée, mais d'un autre côté difficile de toute façon de dire que cette colère n'était pas justifiée, de toute façon. Et puis, après tout, la jeune femme devait bien se douter que dans tous les cas, on ne demandait que rarement l'assassinat de gens que l'on aimait bien.

« J'ai pas l'intention de me lancer dans cette carrière. Considérez ça comme un service... payant, évidemment. »

Elle se posait donc clairement comme une irrégulière, ce qui n'était pas plus mal. Il y avait donc peu de chance que sa mission puisse transparaître dans le « milieu », si l'on pouvait dire. En présentant ses motifs, il nota un léger frison chez elle, mais sans vraiment s'en étonner. Il y avait bien de quoi frisonner, après tout, et largement, même. Néanmoins, c'était plutôt un signe positif : si l'horreur de la situation dans laquelle était Elyssa lui apparaissait clairement, cela ne pouvait que la motiver un peu plus à remplir sa mission, et dès lors ces explications n'auraient pas été inutiles.

« Je peux vous assurer qu'il arrivera rien à votre nièce. Vous avez simplement à me dire quand vous serez prêt à la sortir de la ville. J'ai juste besoin d'une description rapide et d'une adresse, pour pouvoir le trouver facilement. Maarnil est peut-être une petit ville, mais il y a quand même assez d'habitants pour que j'aie pas envie de me tromper de personne. »

Les assurances par rapport à la sécurité d'Elyssa étaient appréciables... de même que le soucis de tuer la bonne personne, bien entendu. Rakyn n'aurait guère de mal à fournir les informations demandées, de toute façon, se dit-il alors que la mercenaire commandait à boire, ayant fini de compter le fruit de sa rapine. Même s'il restait encore bien des détails à voir, heureusement, ils semblaient avancer vers la résolution de toute cette funeste histoire, ce qui n'était certainement pas pour déplaire au métamorphe, qui serait heureux de voir Kolin mort et sa nièce ainsi enfin libéré de la sombre chaîne qu'il avait forgé autour d'elle.

« Il va me falloir un moyen de vous contacter si je veux être sûre de frapper au bon moment. Et d'être payée, aussi, vu que je suppose que vous allez pas payer d'avance ? »

Un mince sourire passa sur le visage du comte, qui en effet, n'avait pas cette intention. C'était une convention bien fixée entre assassins et clients : l'assassin une fois payé aurait pu s'envoler – chose d'autant plus vraie pour une voleuse qui donnait exceptionnellement dans l'assassinat que pour un professionnel – alors que si le client essayait de doubler l'assassin il risquait surtout... d'être le suivant sur sa liste de cible. Il prit quelques instants de réflexion pour peaufiner le plan dans son propre esprit avant de lui répondre.

« Je suis heureux de voir le soucis que vous vous faites pour ma nièce... et d'éventuelles victimes innocentes. Voici comment nous procéderons : je vous enverrai un chuchoteur quand la voie sera libre pour vous. Il vous suffira de me le renvoyer quand la tâche aura été accomplie, et je vous le renverrai une dernière fois pour vous indiquer le lieux de payement... cela vous va ?  »

Même si cela engendrait quelques communications, cela lui semblait la meilleure façon de faire. Difficile en effet de dire où il serait une fois le meurtre accomplis, cela pourrait beaucoup dépendre de la réaction qu'aurait Elyssa.

« Au sujet de la description et de l'adresse, il va de soit que ce sera plus facile avec... je vais donc vous les fournir, en effet. »

Et le comte décris donc le fameux Kolin, dans une description guère flatteuse, mais qui n'en respectait pas moins la réalité. Il avait gravé son image dans son esprit, de toute façon, comme un point canalisant sa colère contre lui. Il lui transmis ensuite l'adresse précise de la maison du couple, et la lui décris également rapidement pour être certain qu'il n'y ait pas d'erreur.

« Voilà, je pense que vous avez toutes les cartes en main... avez-vous besoin d'autres informations, ou d'autre chose ? Dans tous les cas, soyez certaine que le payement sera généreux pour ce « service ». L'idée même de la survie de cet homme m'est... particulièrement désagréable, pourrait-on dire. »